NSND Phương Thanh tên thật là Phương Thị Thanh, sinh năm 1956 tại Hà Tây.

Chị là vợ của NSND Anh Dũng, Giám đốc nhà hát kịch Việt Nam.

Chị được xem là một trong những mỹ nhân trong làng điện ảnh VN cùng với những tên tuổi thành danh như Trà Giang, Thanh Quý, Minh Châu, Như Quỳnh,...

Tốt nghiệp khóa II trường Sân khấu Điện ảnh Việt Nam, bộ phim đầu tiên chị tham gia là Đứa con nuôi.